Les institutions françaises font l'objet du thème « Système institutionnel et politique » de l'examen civique, exigé depuis le 1ᵉʳ janvier 2026 pour la carte de séjour pluriannuelle, la carte de résident et la naturalisation.
Le pouvoir est réparti entre trois autorités distinctes : le pouvoir exécutif (qui dirige le pays et applique les lois), le pouvoir législatif (qui vote les lois) et le pouvoir judiciaire (qui tranche les litiges et sanctionne les infractions à la loi).
Le Président de la République est élu au suffrage universel direct pour un mandat de 5 ans, renouvelable. Chef de l'État, il est aussi le chef des armées. Il nomme le Premier ministre, qui dirige l'action du gouvernement et est responsable devant l'Assemblée nationale. Les ministres, nommés sur proposition du Premier ministre, dirigent chacun un domaine (Intérieur, Justice, Éducation...).
Le Parlement est composé de deux chambres :
Le Parlement vote les lois (et le budget de l'État), et contrôle l'action du gouvernement.
L'autorité judiciaire est exercée par des juges, indépendants du pouvoir exécutif. Elle veille au respect de la loi par tous — y compris par les gouvernants. Le système repose sur le double degré de juridiction (un jugement peut être contesté en appel) et la présomption d'innocence.
Le Conseil constitutionnel vérifie que les lois votées respectent bien la Constitution avant ou après leur entrée en vigueur. Le Défenseur des droits est une autorité indépendante, saisissable gratuitement par toute personne, qui veille au respect des droits et libertés dans les relations avec les administrations.
Pour voter, il faut être inscrit sur les listes électorales, avoir au moins 18 ans, et être de nationalité française (à l'exception des élections municipales et européennes, ouvertes aux citoyens de l'Union européenne résidant en France).
La France est organisée en communes (environ 35 000, dirigées par un maire), départements (101) et régions (13 en métropole), chacune avec des compétences propres : les communes gèrent notamment les écoles primaires et maternelles et l'état civil, les départements les collèges et l'aide sociale, les régions les transports et les lycées. Dans chaque département et région, l'État est représenté par un préfet.
La France est un pays fondateur de la construction européenne (traité de Rome, 1957). L'Union européenne, créée par le traité de Maastricht en 1992, compte aujourd'hui 27 États membres. Depuis 1992, les citoyens français sont aussi citoyens européens : ils élisent les députés européens tous les 5 ans, et peuvent voter aux élections locales du pays de l'Union où ils résident. Le Parlement européen siège à Strasbourg, la Commission européenne à Bruxelles, la Banque centrale européenne à Francfort. Le drapeau européen compte 12 étoiles ; l'hymne est l'Ode à la joie de Beethoven ; la monnaie unique, partagée par la France depuis 2002, est l'euro.
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Dernière mise à jour : 30 juillet 2026 — sources : Constitution du 4 octobre 1958, Livret du citoyen (ministère de l'Intérieur) et formation-civique.interieur.gouv.fr.