La laïcité fait partie du thème « Principes et valeurs de la République » de l'examen civique, exigé depuis le 1ᵉʳ janvier 2026 pour la carte de séjour pluriannuelle, la carte de résident et la naturalisation. C'est l'une des notions les plus souvent mal comprises — voici l'essentiel à connaître.
La laïcité repose en France sur la loi du 9 décembre 1905 relative à la séparation des Églises et de l'État. Cette loi pose deux principes : l'État ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte, et il garantit à chacun la liberté de conscience.
L'école publique est laïque : les enseignants ne peuvent y exprimer aucune préférence religieuse, et les élèves ne peuvent porter de signes ou tenues manifestant ostensiblement une appartenance religieuse (loi du 15 mars 2004). L'objectif est de garantir un espace commun neutre, indépendant des convictions religieuses de chacun.
La laïcité n'interdit pas la pratique d'une religion dans l'espace privé ou public en général (lieux de culte, tenues religieuses dans la rue) : elle encadre la neutralité de l'État et de ses services, pas les croyances des citoyens eux-mêmes. L'État garantit par ailleurs la liberté religieuse : chacun est libre de croire ou de ne pas croire, et d'adopter la religion qu'il souhaite. Pour préserver l'ordre public, la loi peut toutefois restreindre la manifestation d'une croyance religieuse — le Conseil constitutionnel a rappelé, le 19 novembre 2004, qu'il est interdit « à quiconque de se prévaloir de ses croyances religieuses pour s'affranchir des règles communes ».
L'école publique est une institution qui forme tous les citoyens : elle doit donc rester neutre face aux religions. L'interdiction des signes religieux ostensibles (loi du 15 mars 2004) contribue aussi à protéger les élèves mineurs des pressions que pourraient exercer leurs camarades au sein de l'établissement. Une charte de la laïcité, affichée dans les établissements scolaires, rappelle ces règles aux élèves et à leurs familles.
Retrouvez ce thème et les 4 autres thèmes de l'examen civique dans nos fiches complètes, ou entraînez-vous directement avec des QCM.
Dernière mise à jour : 30 juillet 2026 — sources : loi du 9 décembre 1905, loi du 15 mars 2004, décision du Conseil constitutionnel du 19 novembre 2004, Livret du citoyen (ministère de l'Intérieur) et formation-civique.interieur.gouv.fr.